¡Hola, amigos! Bienvenidos. Mi nombre es Henning Sehmsdorf. Mi esposa, Elizabeth Simpson, y yo hemos sido custodios de la Granja Homestead S&S en la Isla Lopez por más de medio siglo. Quiero agradecer a los organizadores de esta conferencia por invitarnos a aportar la perspectiva Biodinámica sobre "Reparar la Tierra."
Mi charla se basará en gran medida en mi libro Cincuenta Años de Agricultura Biodinámica: Ensayos desde el Campo (2022), disponible de forma gratuita en nuestro sitio web, aunque también pueden adquirir copias impresas en línea.
Temas que cubriré:
Los temas 1 y 2 exponen los principios de la Biodinámica, basados en filósofos naturales desde la antigua Grecia hasta Rudolf Steiner, y los temas 3 al 7 muestran cómo esos principios se aplican en nuestra propia granja.
Comenzaré con el concepto del Organismo Agrícola Integral. La idea del "organismo agrícola integral" es un concepto central de la economía Biodinámica, que concibe la granja como un ser vivo en lugar de un mero sistema de producción. El Organismo Agrícola Integral prospera dentro de sus propios límites y en gran medida sin insumos externos, como una entidad autosustentable y holística que integra suelo, plantas, animales y seres humanos, aunque permanece abierta al cosmos.
La perspectiva cósmica sobre la agricultura biodinámica significa que ese tipo de cultivo expresa lo que los filósofos llaman "preocupación última." Desde una perspectiva espiritual, toda vida tiene una dimensión cósmica y trascendente. Los seres humanos no son meramente materiales, sino también seres espirituales, y en la medida en que los agricultores están "últimamente preocupados" por la realidad espiritual que subyace a toda materia y la habita, viven y trabajan en un espacio y tiempo sagrados. En otras palabras, para los agricultores biodinámicos, la agricultura es una tarea inherentemente espiritual y sagrada, y la economía tiene una significación más amplia que el resultado económico material.
"No cultivamos por dinero, sino por la salud en el sentido comprehensivo del término."
Si se observan los objetivos de producción de la granja representados en la portada del libro, se verá que representan un continuo resumido bajo el término "Salud." El objetivo de producción más elevado es la salud espiritual, y el segundo es la salud física, niveles estos estrechamente relacionados. Además, la granja está comprometida con la salud del ecosistema: somos conscientes de nuestro lugar en la ecología de nuestro entorno natural, lo que significa que aspiramos a implementar la visión aristotélica de la empresa agrícola como imitación de la naturaleza. Más aún, estamos comprometidos con la salud comunitaria y con el apoyo a un sistema alimentario local y estacional resiliente. Por último, pero no menos importante, priorizamos la salud del suelo, las plantas y los animales como fundamento del que depende cualquier granja autosustentable.
También se muestran en el póster los cuatro elementos o esencias concebidos por los filósofos presocráticos: fuego, aire, tierra y agua, como los elementos constitutivos de todo ecosistema.
El fuego es la metáfora de la fuente de toda energía, que es el sol. El sol se entiende como la fuerza transformadora sagrada que da forma y propósito a las interacciones del fuego, el aire, la tierra y el agua en los fenómenos naturales. Aristóteles llamó a esa fuerza configuradora telos, el plano espiritual detrás de toda realidad material. He rastreado la historia de esa idea en el ensayo "Espiritualidad del Suelo: El Concepto de Teleología de Aristóteles a Rudolf Steiner," que pueden encontrar en el libro.
Este antiguo concepto de los elementos interactuando según un propósito cósmico inmanente difiere radicalmente del de la ciencia moderna y materialista, tal como la ejemplifica la Tabla Periódica de los Elementos de Mendeléyev (1869), que describe la materia en términos de 118 elementos atómicos organizados sobre la base de propiedades químicas.
Nótese además que la portada del libro representa un quinto elemento o quintaesencia (quinta essentia) en la figura del agricultor. Esto señala el papel quintaesencial de los seres humanos en la configuración de los ecosistemas naturales, y específicamente en relación con la agricultura. Antes del inicio de la agricultura hace miles de años, los ecosistemas se mantenían naturalmente en equilibrio, en constante evolución según las leyes de la naturaleza. Sin embargo, cuando los seres humanos intervienen con un palo o un arado y arañan el suelo para sembrar, las cosas cambian. Lo que ocurre es que la interferencia humana puede alterar el equilibrio ecológico e interferir con la capacidad de la naturaleza para autocorregirse y sanarse. Este hecho está ampliamente demostrado por la pérdida mundial de tierra vegetal, la pérdida de fertilidad del suelo y la generalizada contaminación de las aguas subterráneas y los océanos debida a la agricultura industrializada, química y mecánica.
Pero, por supuesto, la presencia humana también ofrece oportunidades para sanar el desequilibrio que ha causado la agricultura, como van reconociendo gradualmente los gobiernos, las corporaciones, los productores y los consumidores. Por eso el ser humano es el quinto elemento quintaesencial en el mantenimiento de los ecosistemas naturales del planeta, tanto como en la granja.
Nuestro próximo tema es la "Economía de la Administración Sagrada." Volvamos a Aristóteles y a lo que dijo específicamente sobre la economía agrícola. El término moderno economía deriva de la palabra oikonomeia acuñada por Aristóteles hace unos 2.500 años. El antiguo filósofo vinculó la economía agrícola con la administración de los sistemas naturales combinando dos palabras: oikos, que significa "hogar," y nemein, que significa "administrar" o "cuidar."
Por definición aristotélica, la economía "natural" significa la administración del hogar agrícola a imitación de "la manera en que la naturaleza cuida de su descendencia." Si eres un economista en sentido aristotélico, eres un administrador; en otras palabras, te preocupas por la salud de la próxima generación, ya sea de plantas, animales o seres humanos.
Aristóteles contrastó oikonomia con otro término que él también acuñó: chrematistica, de chremata, que significa dinero. Dijo que, si tu empresa está orientada a ganar dinero, entonces eso no es economía sino crematística, y por lo tanto "antinatural." En la visión de Aristóteles, la crematística no cuida de los jóvenes ni provee para la próxima generación. En cambio, extrae capital de la empresa. Por contraste, la economía aristotélica retorna el valor de la producción agrícola al organismo de la granja y a la comunidad. Extraer capital de la granja construye capital financiero a expensas del capital natural y social.
"Sin duda esta es la razón por la que gran parte de la agricultura convencional está fracasando, tanto social como ecológicamente."
Por eso muchas de nuestras comunidades rurales están en la pobreza, por eso hemos perdido casi el 50% de toda la tierra vegetal en los EE.UU., por eso el agua subterránea está envenenada, el aire contaminado, y nuestro sistema de salud pública está fallando: los alimentos producidos por la agricultura industrializada agotan los recursos naturales y sociales de los que depende nuestra salud personal y ecológica.
En la práctica, sin embargo, los dos términos han sido invertidos en interés del beneficio y el poder, sustituyendo el término economía por crematística. Fue Rudolf Steiner, el fundador de la biodinámica, quien nos recordó el verdadero significado de la economía, quien nos recordó nuestra obligación de ser administradores de la tierra. Este mandato de administración informa el principio económico de la agricultura biodinámica.
Es pertinente señalar aquí que el judeocristianismo ha llegado recientemente al reconocimiento de que la agricultura convencional representa "la mayor amenaza a la biodiversidad y la función de los ecosistemas de cualquier actividad humana individual," y que la solución a la crisis ecológica es "principalmente moral y teológica más que tecnológica." Como se afirma en Génesis 8:22: "La siembra y la cosecha no cesarán jamás," mientras la humanidad, el elemento quintaesencial, mantenga el pacto sagrado de ser administradora de la creación de Dios.
¿Cómo responde una granja biodinámica al desafío de la administración sagrada? El concepto biodinámico de servicios del ecosistema descansa en lo que Steiner quiso decir cuando llamó a los agricultores a ser "sanadores de la tierra." Cuando llegué por primera vez a lo que hoy es nuestra granja, en 1967, pasé dos veranos simplemente acampando en la tierra, sintiéndola y realizando mediciones topográficas. Noté que casi no había vida de aves, y se me hizo evidente que la razón por la que no había pájaros era que no había agua superficial. De modo que una de las primeras cosas que hicimos fue cavar un estanque, que eventualmente se convirtió en la base de nuestro sistema de captación de agua, irrigando toda la granja.
Además de suministrar el agua necesaria para la producción de cultivos, el estanque restauró el equilibrio ecológico de la tierra. Ese equilibrio había sido perturbado un siglo antes por los colonos europeos, que talaron los árboles que habían suministrado al suelo suficiente humedad para sostener una amplia variedad de vida silvestre. Los registros que llevamos durante cincuenta años documentan las especies de animales silvestres que han regresado a la granja gracias a ese estanque: no solo nutrias y ciervos, sino también garzas, ánsares, mergusos, tritones, serpientes y ranas, y todo tipo de abejas y polinizadores, porque nuevamente hay agua.
La segunda cosa que noté cuando llegué por primera vez fue la ausencia de lombrices de tierra en el suelo. Los campos habían sido henificados durante décadas sin aportes animales. El suelo poco profundo era seco, compacto y frágil, incapaz de absorber las fuertes lluvias invernales que escurrían por la rocosa isla arrastrando sedimentos hacia el océano. Había principalmente grandes manojos de pasto nativo quack grass, intercalado con centeno importado, pasto carrizo y cola de zorro, dejando mucho suelo desnudo en medio. Había pocas leguminosas, plantas de hoja ancha, flores silvestres u otros comestibles.
En colaboración con un vecino, traje animales a los campos: inicialmente bovinos de carne, luego vacas lecheras, ovejas, cerdos, gallinas y pavos. En invierno alimentábamos a los animales con buen heno de los mejores campos de la granja, utilizando prácticas rotativas, lo que resembró los pastizales con resultados notables. Después de algunas temporadas, las deposiciones de los animales trabajadas en el suelo por los cascos, los hocicos, los picos y las garras, y vivificadas por los preparados biodinámicos, aumentaron dramáticamente la materia orgánica del suelo y el rango de forrajes.
A lo largo de los años ofrecimos numerosos talleres sobre cómo elaborar y aplicar los preparados en toda la granja. También colaboramos con universidades de subvención territorial para investigar los efectos materiales de los preparados BD en la salud y fertilidad del suelo. Por ejemplo, en un ensayo de 3 años en colaboración con científicos de suelos y especialistas en forrajes de la WSU, pudimos demostrar que aplicaciones minúsculas de estiércol fermentado en cuernos, milenrama, manzanilla, ortiga, corteza de roble, diente de león y valeriana, dinamizados (es decir, agitados rítmicamente) en agua y rociados a razón de solo 2 oz/acre, lograban los mismos resultados que aportes masivos de cal.
Utilizando estos métodos de manera consistente a lo largo de cincuenta años, el contenido de humus de nuestro suelo creció del 3% al 18%. Las lombrices de tierra abundan ahora, la capacidad del suelo para retener aire y agua ha crecido dramáticamente, y el rango de plantas forrajeras en los campos se expandió de un promedio de cinco a cuarenta sin siembra.
Entre 2004 y 2011, completamos las piezas finales de nuestro plan original de 50 años para la granja, concebido en 1967, para proporcionar fuentes autosustentables de agua y energía. Tanques de captación de agua de lluvia instalados en los dos establos canalizan el escurrimiento hacia un estanque de 750.000 galones, desde donde el agua se redistribuye por toda la granja mediante un sistema de bombeo solar. Luego, trabajando con la compañía eléctrica local, instalamos un sistema fotovoltaico de 74 paneles en los tejados de dos establos, con una capacidad nominal de 16 kWh.
"El costo de las instalaciones en los tejados de los establos se recuperó en diez años a partir de los incentivos pagados por la compañía eléctrica, el estado y el gobierno federal, proporcionando un rendimiento financiero anual de aproximadamente nueve y medio por ciento."
En cuanto a los servicios de carbono: nuestros cálculos sugieren que los servicios del ecosistema que hemos identificado secuestraron un estimado de 72 toneladas de carbono por año, dejando un saldo positivo de 52 toneladas frente a las 20 toneladas que mi esposa y yo emitimos a la atmósfera. Si estas estimaciones son correctas, nuestras prácticas agrícolas en efecto ayudan a "sanar la tierra."
Desafortunadamente, hay escaso o ningún apoyo público para las pequeñas granjas en la prestación de servicios ecosistémicos. En Noruega, por ejemplo, los agricultores reciben un salario público independientemente de lo que produzcan. Se los considera "trabajadores culturales" por la contribución que sus granjas hacen a la matriz natural y sociocultural y a la calidad de vida en los distritos rurales. Mientras tanto, en los EE.UU., solo el 20% de las pequeñas granjas recibe algún subsidio gubernamental, y por estándares del USDA, casi el 90% de todas las granjas estadounidenses son pequeñas y operan con una pérdida anual promedio de 2.500 dólares, obligando a la mayoría de los agricultores a depender de ingresos fuera de la granja para subsistir.
Dadas las condiciones ecológicas y económicas desequilibradas que impone el sistema agrícola convencional basado en el mercado, ¿cómo reparan la tierra las granjas? En las granjas biodinámicas, la administración ecológica es el principio de autoorganización. No hay dos granjas biodinámicas iguales; todas son organismos altamente individualizados. Pero cada una de ellas se organiza en torno a la tarea quintaesencial de "sanar la tierra."
Lo que hemos enseñado a aprendices, internos, estudiantes y adultos que vienen a talleres y visitas a la granja es que "responsabilidad" significa lo que dice: "la capacidad de responder." Significa que el agricultor puede observar la granja desde la perspectiva de la administración y actuar en consecuencia. La responsabilidad en el contexto biodinámico no significa cumplir esta ley o aquella regulación, o atenerse a este programa o a esa convención. Significa asumir la responsabilidad quintaesencial por un ecosistema definido.
"Enfermedad" significa estar "no a gusto." Volvemos al "estar a gusto," volvemos al equilibrio, practicando la economía de la administración tal como la concibió el antiguo filósofo. El retorno al equilibrio, el "reparar la tierra," que hoy a menudo se llama "agricultura regenerativa," comenzó con el Curso de Agricultura de Rudolf Steiner, una serie de conferencias originalmente tituladas Fundamentos Espirituales de la Renovación Agrícola, que Steiner impartió en Alemania Oriental (hoy Polonia) en 1924.
Después de un siglo de agricultura química y cada vez más mecanizada, los suelos agrícolas de esa región estaban agotados. Las semillas y los cultivos estaban fallando, la reproducción animal se volvía deficiente, y la gente enfermaba. Al abordar estos problemas, Steiner señaló dos cosas: una era que los agricultores habían agotado los suelos esparciendo productos químicos tóxicos para los organismos del suelo. Más importante aún, los agricultores habían olvidado qué es la vida biológica.
La iniciativa de Steiner fue restaurar la salud agrícola fortaleciendo la vida biológica en el suelo de acuerdo con los ritmos cósmicos. El término biodinámico deriva de bios, que significa "vida," y dynamis, que significa "fuerza rítmica." Básicamente, la biodinámica trata de los ritmos biológicos impulsados por el cosmos, que es lo que los agricultores habían olvidado cuando recurrieron a la agricultura química.
"Usando estiércoles animales, compost, abonos verdes y preparados biodinámicos se fortalece la vida micro-orgánica del suelo para crear fertilidad permanente."
Siempre que asisto a una conferencia agrícola, invariablemente escucho: "¿Cómo controlo la enfermedad, cómo controlo las malezas, y cómo devuelvo la fertilidad a mis campos?" La respuesta a estas preguntas se encuentra en lo que hemos discutido. Es compleja, pero también muy simple: una vez que el agricultor está comprometido con la responsabilidad quintaesencial como administrador imitando a la naturaleza, y organiza su granja en torno a ese principio, todo lo demás encaja en su lugar.
En nuestra granja tenemos muy poca o ninguna enfermedad, pocos problemas de malezas, y tenemos buena fertilidad permanente en nuestros campos y jardines. Si se miden las relaciones N-P-K en nuestros suelos, estos no son particularmente altos. Pero no se necesitan niveles altos de N-P-K si se tiene un suelo vivo, rico en vida orgánica. Los organismos del suelo — de los cuales hay tantos en una cucharadita de suelo como personas en los EE.UU. — cosechan el fuego, las energías cósmicas, y los convierten en carbohidratos, en azúcares y todo tipo de nutrientes que las plantas extraen del suelo. Nosotros no fertilizamos nuestras plantas. En cambio, alimentamos nuestros suelos.
Eso es lo que significan la "integridad," lo "holístico" y lo "sagrado": las tres palabras significan "salud." Por eso cultivamos para la salud, no por dinero. El dinero es una herramienta que tenemos que tener porque tenemos que pagar facturas, impuestos y seguros, pero no es el objetivo, solo un medio para un fin.
Consideremos ahora cómo capitalizamos la granja. En 1967, obtuve un puesto de docente en la Universidad de Washington. Conduje arriba y abajo por la I-5 buscando un terreno en el que cultivar alimentos para una futura familia. Viendo que el corredor entre Vancouver, B.C. y Vancouver, Washington se estaba desarrollando en una franja comercial continua, encontré mi camino hacia la Isla Lopez. Un banquero de Fanny Mae (Asociación Nacional Federal Hipotecaria) me instó a financiar mi sueño agrícola "manteniendo mi trabajo diario," en lugar de tomar una hipoteca a largo plazo para pagar la tierra y la infraestructura. ¡Buen consejo, que hemos seguido desde entonces!
Una hipoteca típica a treinta años a la tasa actual de más del 6% me habría costado tres veces el préstamo original. Me tomó cuatro años ahorrar el 25% de mi salario anual de 8.000 dólares en la Universidad para comprar las 10 acres originales entre 1967 y 1970 sin contraer deuda.
En la construcción de nuestra granja adoptamos un enfoque mixto, adquiriendo eventualmente quince acres adicionales vecinas a nuestra propiedad para la producción de vegetales, frutas, granos y productos lácteos, y arrendando otras 25 acres para nuestra empresa de carne vacuna en apoyo de nuestros programas de educación agrícola. Siempre pagamos en efectivo con ingresos agrícolas y extragricolas, a niveles de precios siempre crecientes. A mediados de los años setenta, construimos nuestro hogar a un costo que hoy equivale a su valor anual de alquiler, y hemos vivido aquí por más de 50 años sin pagar alquiler ni hipoteca.
Nuestra solución personal al problema del acceso a la tierra para los agricultores jóvenes ha sido eliminar nuestra propia granja del mercado por completo. La donamos al Fideicomiso de Tierras para Agricultores, actuando desde la "preocupación última" de "proveer para la próxima generación," como lo concibe la economía aristotélica.
Consideremos ahora la cuestión de cómo nosotros, como agricultores orientados a la salud más que a las ganancias, hemos lidiado con el costo del trabajo. Mientras la familia cultivaba sus propios alimentos desde 1970 hasta 1994, año de mi jubilación de la UW, a ninguno de nosotros se nos ocurrió nunca contabilizar el costo de nuestra labor. Sin pensarlo mucho, ignoramos el principio fundamental de la economía convencional según el cual toda elección tiene un costo de oportunidad.
Sin embargo, el costo para la salud de la familia, la salud de nuestra granja y del ecosistema habría superado con creces cualquier ventaja monetaria. Una vez que tomamos conciencia de la definición convencional de rentabilidad agrícola, elegimos ignorar los costos de oportunidad que pesaban sobre nuestras inversiones en tierra, edificios e infraestructura, y en nuestra mano de obra. Los valores no monetarios producidos por la granja eran más importantes para nosotros que las medidas convencionales de rentabilidad agrícola.
Describió el trabajo del granjero de subsistencia como "beneficio, no un costo como lo es en la contabilidad industrial." Porque el granjero no tiene que pagar por su propio trabajo, el valor de su trabajo es un ingreso para su granja. Por contraste, en la agricultura a gran escala donde se contrata gente para hacer el trabajo, "la mano de obra es un gasto, una molestia necesaria que hay que pagar antes de poder contar las ganancias."
Contrastó la noción aristotélica de la "economía de la felicidad" (eudaemonia) con el concepto convencional de riqueza económica como "una búsqueda del placer individual, hedonístico o sensorial." Los agricultores que trabajan para "ganarse la vida honestamente mientras cuidan la tierra y cuidan a otras personas, no solo están construyendo una agricultura sostenible para el futuro, sino que están abriendo las puertas a la felicidad."
Definió el trabajo en el contexto de los "nuevos campesinados" en Perú, Italia y los Países Bajos que luchan por la autonomía de los recursos y la sustentabilidad en la era de la globalización del mercado. En este contexto, la internalización de la naturaleza, la independencia de los mercados de materias primas, la producción intensiva y calificada, y la calidad de vida tienen precedencia sobre los costos laborales.
"¡Pero eso no lo podés llevar al banco!" solían gritar los aprendices con frustración. Criados en una sociedad materialista, estos jóvenes venían a la granja buscando una alternativa. Parte del desafío era dejar claro que durante la duración de su formación, los internos y aprendices compartían la propiedad de la granja en el sentido de que la granja los sostenía con instrucción gratuita, alimentos, alojamiento, tierra, maquinaria, herramientas e infraestructura.
El valor económico del alojamiento, la alimentación y la infraestructura puesta a su disposición era equivalente al salario mínimo promedio en los EE.UU. Esta compensación no se pagaba en efectivo, sino en el valor equivalente en efectivo de los servicios y recursos que recibían como aprendices. A fin de hacer visibles estos valores, desarrollamos presupuestos de granja que reflejaban tanto los flujos de valor monetario como los no monetarios, mostrando el trabajo y la compensación tanto como ingresos como gastos.
Permítanme concluir examinando nuestro último presupuesto en 2017, el año antes de nuestra jubilación, y terminar con algunas reflexiones sobre lo que todo esto significa en relación con "reparar la tierra." Nuestras proyecciones anuales del presupuesto de la granja articulaban la práctica de la oikonomeia (la economía tal como la definió Aristóteles) haciendo visibles en términos monetarios los valores económicos que fluyen a través de la granja.
A lo largo de los años aprendimos a distinguir los flujos de caja en la granja de los flujos de valor equivalente en efectivo. A todo lo que producíamos en la granja se le asignaba un valor monetario para poder determinar lo que un producto valdría en el mercado actual si lo vendiéramos allí. Sin embargo, vendíamos solo una porción limitada de lo que producíamos y consumíamos la mayor parte en la granja en forma de alimentos, pienso, fertilidad, reemplazos animales, agua, energía, instalaciones sanitarias, productos de madera, tierra, infraestructura, vivienda y, no menos importante, trabajo.
Lo que no se vendía en el mercado tenía igualmente un valor monetario para la granja como recurso esencial. Si no tienes que pagar en efectivo por esos recursos, constituyen ingresos equivalentes en efectivo para la granja. Si no compras tu embutido porque lo produces tú mismo, representa un valor monetario calculado comparando los precios en el mercado local por el mismo producto. Si no pagas por el agua, la electricidad o la vivienda porque los proporcionas en la granja, el valor monetario de esos recursos constituye un ingreso no monetario para la granja.
"El propósito de nuestro presupuesto de granja era estimar, planificar, controlar y ajustar los flujos de valor monetario y no monetario según fuera necesario para lograr una economía agrícola equilibrada."
Escribimos nuestro último presupuesto completo de la granja el año antes de retirarnos. Continuamos viviendo en la granja y cultivando nuestros alimentos con la ayuda de dos familias jóvenes que ahora residen en la granja permanentemente, intercambiando su trabajo por participación en la tierra y la vivienda. La jubilación significó renunciar a los programas educativos, de servicio social y de alquiler, mientras continuábamos con la producción agrícola a escala reducida para satisfacer nuestras propias necesidades, con ventas mínimas al mercado.
Hemos reducido esencialmente la granja a la escala que tenía antes de desarrollarla como empresa educativa. La granja aún provee nuestros alimentos y otras necesidades con la ayuda de trabajadores más jóvenes. A su vez, sus necesidades de tierra y vivienda se satisfacen compartiendo las ganancias de capital obtenidas en medio siglo de nuestra tenencia en la granja. El objetivo continúo es "cultivar para la salud" en beneficio de los agricultores, la comunidad y el ecosistema. Acariciamos la esperanza de que algún día, en un futuro cercano, la comunidad se alimente principalmente de alimentos cultivados en la isla.
Obviamente, hay mucho más que decir, por ejemplo, cómo se calcula el precio de los productos de la granja que se venden en una empresa biodinámica, pero permítanme terminar aquí. Gracias por escuchar.